En 1858, dans le quartier juif de Bologne, les soldats du Pape font irruption chez la famille Mortara. Sur ordre du cardinal, ils sont venus prendre Edgardo, leur fils de sept ans. L’enfant aurait été baptisé en secret par sa nourrice étant bébé et la loi pontificale est indiscutable : il doit recevoir une éducation catholique. Les parents d’Edgardo, bouleversés, vont tout faire pour récupérer leur fils. Soutenus par l’opinion publique de l’Italie libérale et la communauté juive internationale, le combat des Mortara prend vite une dimension politique. Mais l’Église et le Pape refusent de rendre l’enfant, pour asseoir un pouvoir de plus en plus vacillant...
Fresque historique présentée en Compétition au dernier Festival de Cannes, L’enlèvement est le dernier film en date du prolifique réalisateur italien Marco Bellocchio (Le metteur en scène de Mariages, Vincere, Le Traître). Il s’y attarde sur un événement historique pour réaliser un drame à la fois sombre et politique où il s’attaque à l’intolérance sans pour autant verser dans l’anticléricalisme.
